在人类历史上，粮食生产中心与政治中心往往相距甚远，这意味着国家需要运用各种手段运送粮食，以供养为数众多的不从事农业生产的人群。而发生战争或灾荒时，大量粮食也要紧急输送到相应地区备用。古代粮食生产、储备与调度是与国家安危兴亡攸关的大事，故它在国内和跨国物资流动中都占据相当显著的位置。粮食运输规模浩大、流动方向性强、国家重视程度高，它与基础设施建设、交通工具、路线规划、物流组织等技艺体系的发展紧密相关。